9月14日（月）：クジラの日曜日

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クジラってどんなに大きいのだろうと、みんなの頭の中に、もくもくと想像がいっぱい膨らんでいた。
車は、坂道を転げ落ちながら、海を目指した。

もう何年も前に、ノルウエーからアイスランドにいくフェリーの上から、クジラを見たことがある。その時は、潮を噴く部分がちょっと海面に見えただけで、よく分からなかったけど、相当に大きかったことは想像できた。今、ぼくたちが会いに行こうとしているクジラは、浜に打ち上げられしまったのだから、、きっと、体全体が見えるだろう。どんなに大きいのものなのだろうと、こころがわくわくした。それと同時に、なんで浜辺に打ち上げられてしまったのかと、心配な気持ちも。

崖の上の車道から、遠くに、海上に人がいっぱい集まっているのが見えたんだ。
波打ち際から何１００メートルも沖に人が集まっているものだから、どうやって、人々はあんな場所にいけるのだろうと、不思議だったよ。車を止めて、みんな駆け足で、道からに浜辺に降りてみると、その理由が解った。ここは遠浅の湾で、時間帯によっては、ずーっと、ずーっと、何１００メートルも、足が届いて歩いて沖まで出れるのだ。

 

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海を歩いて、向こうにみえる群衆に近づいていくと、手前に５、６人のグループが赤ちゃんクジラを抱えているのが見えた。わあ、本物のクジラだ！そこから５０m先の群衆まで近づいてみたら、驚いたことに、先程のあかちゃんクジラのように５～１０人づつぐらいのグループで、沢山の小さなクジラたちを抱えている。そうか、てっきり、大きな、大きな、クジラが１頭デーンっと横たわっているものだと想像していたのだけど、どうやら、小さなクジラたちの群れがこの湾に迷い込んできてしまったみたいだ。全部で、６０頭ものクジラの群れだったと聞いた。そして、そのうちの、２０頭は死んでしまったのだって・・・。みんな、片手でクジラを支えて、もう片方の手で、クジラの体が乾いてしまわないようにと、海水を掛けてあげていた。総勢数百人もの人たちが、クジラを助けるために、陸から遠く離れた海の上に集まっていたよ。

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そこから、レスキュー隊の人たちの誘導で、クジラたちを一頭、一頭、順番に一列になって、沖へ押していってあげたんだ。それは、とても不思議な、夢の中にでもいるような光景だったよ。数百人という人間が、陸から何１００メートルも離れた海の中を歩いて、一列になって何１０頭ものクジラたちを脇に抱えて、沖に連れて行ってあげたんだから。腕の中で、クジラたちが戸惑い弱っている様子が、手のひらを通じて伝わってきていて、みんな、「大丈夫、大丈夫、もうすぐだよ」って、クジラたちに声を掛けて励ましてあげてるの。本当に人間と自然界の動物が、しかも、陸の人間と海のクジラが手と手をとりあって、この状況を乗り越えようと、ひとつになっていたんだ。

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もう、胸まで海水がくる沖まで出たところで、クジラたちを離してあげたの。クジラたちは、そっと尾ひれを跳ね上げて、ゆっくりと、海に戻っていったよ。ぼくたちは、クジラたちを見送った。もう、その姿が海の深みに消えて行ってしまうまで、見送ったよ。

クジラたちに背を向けて歩きはじめると、この３０分ほどの間に潮が満ちて、遠くに見える浜辺はさっきまでと、ぜんぜん違う様子になっていた。クジラが海に帰って、海がまた深さと広さを取り戻したように感じたんだ。おかげで、荷物を置いていた岩もすっぽり水の下で、お財布とカメラとお気に入りのシャツがもうそこにはなかった。けど、まあ、いいや、クジラに会えたんだもん。水の中をずっと歩くのはきついものだから、ついスキップしたくなったんだけど、そしたら、ジャステインは、もうスキップしてて、ほかのみんなもスキップしてて、水しぶきをあげながら水の上をはねて、浜辺へ帰っていったよ。

せっかく町まで降りてきたものだから、この小さな町にある唯一のお店に食材を買いにいくと、海からあがってきた大勢のひとたちが心から笑っている笑顔とともにそこにいて、何ともいえない幸せな空気に満ち満ちているのを、各々が肌で感じていたんだ。帰りの車のなかで僕たち四人はもうずっと、嬉しくて、嬉しくて、今も腕の中にクジラたちを感じていたんだ。夜、寝るまでずっと、今日起こった出来事を思いだして、『Wow !』って言っていたんだよ。『きょうのことは、ぼくたちがおじいちゃんになっても、孫にも語れるね』って。

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そんな、遠い海の向こうのおとぎ話の日曜日が、この小さな浜辺の町にあったんだ・・・。

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