連載：ぼくの旅路 その１１

ぼくの旅路：その１１

番外編 ７

【 エゴを見つめる / ネイティブ・アメリカンの教え 】

当時のわたし：２６歳

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　「きみがイエローネーションの代表として、ぼくたちと一緒にサンダンスを踊ろう」

　まさか、こんな話をされるとは思ってもいなかった。はじめにグラスホッパーにサンダンスのサポートをして欲しいと言われたことだけでも、とても光栄なことだったから。「サンダンス」という言葉が彼の言葉から語られた瞬間から、物語の中の憧れの情景だけだったサンダンスが、より現実的なものになって意識下に配置されていくのを日々感じていた。しかし、あくまでそれは、サポーターとして、サンダンスに関わる意識だった。

　サンダンスを踊った者の証として、左右の胸に一対の大きな傷跡が胸に刻まれている。二度、三度とサンダンスを踊った者ならば、傷は二対、三対となる。イーグル・ボーンのピアスを胸に突き刺し（ピアスという言葉から耳につけるピアスを連想してしまうが、ここでいうピアスは、鷲の骨から作った先の尖った串状のものである）、痛みへの恐怖に打ち勝ち、断食をして、飢えへの苦しみに耐えながら、一年で太陽が一番強く照りつける荒野で４日間踊り続けた者の証だ。ぼくはその話をはじめて聞いたとき、狂気の沙汰ではないと思った。そして、ネイティブの人たちは、どれほどに強靭なスピリットを持っているのだろうと、畏敬の念を抱いたのである。

　グラスホッパーに「一緒にサンダンスを踊ろう」と言われて、すぐさまにピアスへの恐怖が脳裏をよぎった。ぼくは、その痛みに打ち勝てるだろうか。そして、その傷跡を携えて今後の人生で生きて行く覚悟があるだろうか、と・・・。しかし、同時に、その大きな試練に立ち向かっていきたいという、渇望もそこに存在しているのを感じるのだった。渇望は、瞬く間に恐怖を飲み込んでどんどんと大きくなっていく。ぼくはその衝動に突き動かされて、すぐさまにもグラスホッパーに、「サンダンスを踊れるのは何とも光栄なことだ、ぜひ踊らせてほしい」と答えるところだった。しかし、わずかばかりの躊躇が頭によぎったのだ。それは、ぼくのような新参者が彼らのもっとも神聖な儀式に、こんなにも安易に参加してもよいものだろうか、という懸念だ。それを察したのか、グラスホッパーは「しばし考えたら良い、また後で答えを聞かせてくれ」とぼくに告げた。そして、「しかし、サンダンスまでもうそれほど時間がない。答えがどうであれ、おれはきみがサンダンスを踊るための準備をはじめる。サンダンスを踊るためには、イーグル・ボーンのピアスに、レッドストーンから創る聖なるパイプ、いろいろと準備が必要だ。おれは、きみが踊るためのサポートを全力でするつもりだ。」

若かかりし頃のぼくは、より大きな挑戦によって自分が成長していくことができる場所をつねに探していた。旅に出て日常からの脱却、同年代の日本の仲間達ができないような経験をすること、そこには日本の生活の中で常に持っていた劣等感をぬぐい去っていきたいという想いが含まれていた。その意識は、ぼくをバックパック一つ担いで世界を巡る旅へと、そして馬への旅へと導いていった。ぼくは、いままでのそれらの経験が我が身となり血となり、自信へと繫がって行くのを感じていた。ぼくは、この旅によって日本に居た頃の自分よりも確かに強くなっていっていると。そして、いまはサンダンスへの挑戦が目の前に差し出された。サンダンスを踊った後の自分を想像したとき、それはいままでに経験したことがないような大きな挑戦へ打ち勝ったことへの大きな満足感に包まれている。そして、また一つ成長できた喜びに満ち溢れているのだった。まさしく、胸に刻まれたイーグルボーンの傷跡が、また一つ我が人生に加わった輝く勲章のように。